子供の頃、川口浩の水曜スペシャルはもちろん好きだったし、穴の底に水を張り、更に念をいれて犬の糞まで混入した落とし穴に、掘った位置を忘れて自分が落ちたりと、穴には随分たくさんの思い出がある。とにかく穴があれば入ってみたい。無ければ自分で掘ってしまう。穴には男のロマンがあるのだ！

と興奮していても始まらないので先に進む。

バンフ周辺、実は穴天国。バンフから10分ほどの所にあるマウント・コーリーと呼ばれる岩山にはどてっぱらに「ホール・イン・ザ・ウォール」と呼ばれる巨大な穴が空いているし。グロット・マウンテンと呼ばれる山には洞窟探検ツアーで有名なラット・ネストという長い鍾乳洞がある。

今回目指した穴は、「ゴーツ・アイ」である。この穴はサンシャイン・スキー場の駐車場から良く見える。石灰岩の岩肌にぽっかり穴が開いていて、その穴からは、まあるく切り取られた空が覗いている。この穴がサンシャイン・スキー場にある「ゴーツ・アイ・マウンテン」の名前の由来でもある。

車を止め、僕らはスキー客とは反対の方向に歩き出した。メンバーは3人。日本でラフティング会社を経営するチュネヒロと、秋田で花を作っているトモ。スノーボーダー僕1人とスキーヤー2人である。

道路を越え、「穴」の真下に。小さな沢がいきなり僕らの行く手を阻んだ。渡れそうで、なかなか渡る所が見つからない。なんとか薄氷の張っている所をおっかなびっくり渡る。1歩踏み出すごとにみしみしと氷が悲鳴をあげる。僕らもそのたび悲鳴を上げる。

何とか沢を渡り切ると、今度は10メートル程の斜面を登る。深雪のため、登れそうでなかなか登れない。駐車場からほんの100ｍ進むだけで、1時間近く費やす。人生なかなかうまくいかない。そこからは快適な登坂が続く。広い斜面をスイッチバックで登る。斜面が広いのは雪崩の通り道だからだ。この日、雪崩の可能性は低かったがキンチョーしながら進む。

森林限界線を越える。あっさり書いてしまったが、かなりきつかった。しかしながら、空は快晴。雲の一つも無い。

ここからは斜面がきつすぎてスキーのソールに貼るシールが利かない。スキーを背負い、膝近くまで雪にもぐりながら進む。余計な過重が背中にかかり、さらに登りはきつくなる。1時間程登ると。もう手をつかないと登れないほど斜面がきつくなってきた。斜度は45度を完全に越えている。「穴」は、もうすぐそこなのに、腿までスッポリ入ってしまう雪が僕らの足を捕らえ、なかなか上に進めない。体はほてり、チュネヒロを見ると体全体から湯気が出ていた。

一心不乱に登っていると目の前に穴があった。穴の向こう側には初めて見る風景が広がっていた。

「ゴーツ・アイ」（山羊の目）は思っていたより小さかった。直径は5メートルぐらい。穴の中でぶっ倒れていると、下から次々と仲間が上がってきた。

「穴」の中でハイファイブ。3人抱き合いながら、登頂を祝う。サイコーの気分だ。ただし、ここから僕らの気分は一気に落ち込む事になる。

トモが滑る準備をする為にグローブをはずす。なかなか手が思うように動かないようだ。そして、自分の手を見て「なんだこれ・・」とつぶやいた。トモの手を見ると、指先がロウのように白い。凍傷だった。こんなにひどいのは始めて見た。早く降りて治療をしなければならない。真っ直ぐ降りれば30分ぐらいで車につけるはずだ。とりあえずストックが握れるように指先を溶かした。

　滑り始めはシュートである。４５度をはるかに超える急斜面が数百メートル続く。雪は表面がパックされた難しい雪。大きくジャンプしながら細かいターンを切る。このパートは転ばない事が最重要である。

　穴の下のシュートを抜けると広いオープンバーンだ。僕らは駐車場に向けてかっ飛ばす。頭の中では病院に向けてかっ飛ばしていたが・・・

　駐車場につくと真っ先に病院に向かった。バンフのミネラルスプリングホスピタルでは２４時間患者を受け付けている。その日の当直は偶然僕のホームドクター、マクドナルド氏だった。ぬるま湯にトモの両手をつける。その後の話はBBSで本人に聞いてください。多分かなり痛かったはずだ。

TEXT:Kenji Inageda